无线局域网络(Wireless Local Area Networks； WLAN)是相当便利的数据传输系统，它利用射频(Radio Frequency； RF)的技术，取代旧式碍手碍脚的双绞铜线(Coaxial)所构成的局域网络，使得用户能够利用其简单的存取架构，达到「信息随身化、便利走天下」的理想境界。
无线局域网络绝不是用来取代有线局域网络，而是用来弥补有线局域网络之不足，以达到网络延伸之目的，下列情形可能需要无线局域网络：
无固定工作场所的使用者
有线局域网络架设受环境限制
作为有线局域网络的备用系统
应无线局域网络的强烈需求，美国的国际电子电机学会在1990年11月成立了802.11委员会，开始制定无线局域网络标准。
承袭IEEE802系列，802.11规范了无线局域网络的介质存取控制 (Medium Access Control ； MAC)层及实体 (Physical ；PHY)层。比较特别的是由于实际无线传输的方式不同，IEEE802.11在统一的MAC层下面规范了各种不同的实体层，以对应目前的情况及未来的技术发展。目前802.11中制订了三种介质的实体，为了未来技术的扩充性，也都提供了多重速率 (Mulitiple Rates)的功能。这三个实体分别是：
1. 2.4GHz Direct Sequence Spread Spectrum
速率1Mbps时用DBPSK调变 (Difference By Phase Shift Keying)
速率2Mbps 时用DQPSK调变 (Difference Quarter Phase Shift Keying)
接收敏感度 -80dbm
用长度11的Barker码当展频PN码
2. 4GHz Frequency Hopping Spread Spectrum
速率1Mbps时用 2-level GFSK调变，接收敏感度 -80dbm
速率2Mbps时用4-level GFSK调变，接收敏感度 -75dbm
每秒跳2.5个
hopsHopping Sequence在欧美有22组，在日本有4组
3. Diffused IR
速率1Mbps时用16ppm调变，接收敏感度2 ×10-5mW/平方公分
速率2Mbps时用4ppm调变，接收敏感度8 ×10-5mW/平方公分
波长850nm－950nm
IEEE802.11业务主要限于数据存取，传输速率最高只能达到2Mbps。由于IEEE802.11在速率上的不足，已不能满足数据应用的需求；因此，IEEE又相继推出了IEEE802.11b和IEEE802.11a这两个新的标准。
